Ir daudz piemēru, kad krasas izmaiņas grupas skanējumā un tēlā noveda pie lieliem panākumiem. AFI komanda ir viens no spilgtākajiem piemēriem.
Šobrīd AFI ir viens no slavenākajiem alternatīvās rokmūzikas pārstāvjiem Amerikā, kura dziesmas var dzirdēt gan filmās, gan televīzijā. Mūziķu dziesmas ir kļuvušas par kulta spēļu skaņu celiņiem, kā arī iekļuvušas visu veidu topu virsotnēs. Taču AFI grupa panākumus guva ne uzreiz.
Grupas pirmie gadi
Grupas vēsture aizsākās 1991. gadā, kad draugi no Ukiah pilsētas vēlējās izveidot savu muzikālo grupu. Toreiz sastāvā bija: Deivijs Havoks, Ādams Kārsons, Markuss Stofolese un Vic Chalker, kurus vienoja pankroka mīlestība. Ambiciozie vidusskolēni sapņoja spēlēt viņu elkiem raksturīgo ātru un agresīvo mūziku.
Pēc dažiem mēnešiem Vic Chalker tika izmests no grupas. Jeff Kresge devās laukumā viņa vietā. Tad tika izveidots pastāvīgs grupas sastāvs, kas līdz pat desmitgades beigām palika nemainīgs.
1993. gadā tika izdots debijas minialbums Dork. Ieraksts nebija veiksmīgs klausītāju vidū, kā rezultātā pārdošanas apjoms samazinājās. Mūziķi uzstājās pustukšās zālēs, zaudējot kādreizējo optimismu.
Rezultāts bija komandas izjukšana, kas bija saistīta ne tikai ar radošām neveiksmēm, bet arī ar nepieciešamību mūziķiem doties uz koledžu.
Pirmie panākumi
Zīmīgs AFI grupai bija 29. gada 1993. decembris, kad komanda atkal apvienojās vienam koncertam. Tieši šis priekšnesums pārliecināja draugus turpināt radošo darbību.
Mūzika ir kļuvusi par svarīgāko aizraušanos mūziķu dzīvē, kuri pilnībā koncentrējušies uz mēģinājumiem un dzīvajām uzstāšanās reizēm.
Izrāviens notika 1995. gadā, kad veikalu plauktos nonāca grupas pirmais studijas albums. Ieraksts Answer That and Stay Fashionable radīts pēdējā laikā populārajā klasiskajā hardcore-punk stilā.
Skarbus ģitāras rifus papildināja realitāti izaicinoši dziesmu teksti. Skatītājiem patika jaunās grupas disks, kas ļāva ierakstīt otru tādā pašā stilā veidotu disku.
Uz panākumu viļņa grupa sāka ierakstīt savu trešo albumu Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Tomēr, strādājot pie ieraksta, Džefs Kresge grupu pameta, kas bija pirmais stimuls pārmaiņām. Brīvo vietu ieņēma Hanters Burgans, kurš ilgus gadus kļuva par neaizstājamu grupas dalībnieku.
AFI grupas tēla maiņa
Neraugoties uz zināmiem panākumiem, kas grupu pavadīja 1990. gadu otrajā pusē, mūziķi palika pazīstami tikai vecās skolas hārdkora panka cienītāju vidū. Lai AFI grupa sasniegtu jaunu līmeni, bija nepieciešamas noteiktas stilistiskas izmaiņas. Bet kas to būtu domājis, ka izmaiņas būs tik radikālas.
Pārejas posms grupas darbā bija albums Black Sails in the Sunset, kas ierakstīts ar jauna basģitārista piedalīšanos. Ieraksta skaņa ir zaudējusi pirmajiem izlaidumiem raksturīgo iecirtīgo dziņu. Dziesmas vārdi kļuva tumšāki, savukārt ģitāras partijas kļuva lēnākas un melodiskākas.
"Izrāviens" bija albums The Art of Drowning, kas Billboard topā ieņēma 174. vietu. Albuma vadošais singls The Days Of The Phoenix ieguva milzīgu popularitāti klausītāju vidū. Tas ļāva grupai pāriet uz jaunu mūzikas izdevniecību DreamWorks Records.
Muzikālās pārvērtības turpinājās ar 2003. gadā izdoto Sing the Sorrow. Grupa beidzot atteicās no tradicionālā pankroka elementiem, pilnībā koncentrējoties uz alternatīviem virzieniem. Ierakstā Sing the Sorrow dzirdama modīgā posthārdkora ietekme, kas kļuvusi par grupas atpazīstamību.
Izmaiņas notikušas arī mūziķu izskatā. Vokālists Deivijs Havoks radīja izaicinošu tēlu, kas tika radīts, izmantojot pīrsingu, gari krāsotus matus, tetovējumus un kosmētiku.
Grupas Decemberunderground septītais studijas albums debitēja topu 1. vietā. Viņš kļuva par veiksmīgāko grupas vēsturē. Tajā bija iekļauti hiti Love Like Winter un Miss Murder, kas kļuva par atpazīstamākajiem klausītāju masveida auditorijas vidū.
AFI grupas tālākais darbs
AFI grupa turpināja būt popularitātes virsotnē līdz desmitgades beigām. To veicināja posthārdkora milzīgā popularitāte to gadu neformālās jaunatnes vidū. Taču 2010. gadā grupas popularitāte pamazām sāka kristies. Līdzīga problēma radās daudzās alternatīvajās grupās, kas bija spiestas radikāli mainīt savu žanrisko orientāciju.
Neraugoties uz modes tendenču maiņu, mūziķi palika uzticīgi sev, tikai nedaudz "izgaismojot" veco skanējumu. 2013. gadā notika albuma Burials izdošana, par kuru bija pozitīvas atsauksmes no "fani". Un 2017. gadā tika izdots pēdējais pilna garuma albums The Blood Album.
AFI grupa šodien
Neskatoties uz to, ka alternatīvās rokmūzikas mode sāka izgaist, grupa turpina gūt panākumus visā pasaulē. AFI jaunus albumus izdod ne tik bieži, taču ieraksti nemainīgi saglabā to līmeni, kādu mūziķi uzņēma vēl 2000. gadu vidū.
Acīmredzot ar to AFI negrasās apstāties, tāpēc jauni ieraksti un koncerttūres faniem būs priekšā. Taču tas, cik drīz mūziķi izlems apmesties studijā, paliek noslēpums.
